按照碳鏈長短，一般把六碳以下的脂肪酸稱之為短鏈脂肪酸，主要包括甲酸、乙酸、丙酸、丁酸、己酸、戊酸。

丁酸天然存在于腸道中，主要來自大腸中厭氧桿菌對碳水化合物和蛋白質的酵解作用，是結腸上皮細胞能量的主要來源。

丁酸具有較強的殺菌作用，和其它短鏈脂肪酸相比，丁酸未被分解時的殺菌活力最好。

Kwan等(1998)發現，當把沙門氏菌屬暴露于短鏈脂肪酸中時，丁酸對其有很大的殺傷能力。

丁酸還可以供能，影響內分泌，促進上皮組織生長發育，抗炎癥等，丁酸還有許多其它潛在的功能。如影響蛋白質合成(Kruh等，1982)、基因表達(Miller等，1998)和細胞分化(Pouillart等，1992)。

丁酸具有游離性和揮發性，氣味難聞，不利于實際生產應用。

三丁酸甘油酯作為丁酸的前體物，使用方便，安全無毒副作用，無臭味，既解決了丁酸為液態易揮發難以添加的特點，又改善了直接使用丁酸氣味難聞的缺點。

三丁酸甘油酯可以促進畜禽腸道健康發育，提高機體免疫能力，提高消化吸收利用率，進而提高生產性能，是目前較好的營養調控劑產品。

三丁酸甘油酯由一個甘油分子支架和連接在其支架上的三個分子丁酸組成。

自然界中，天然存在于乳脂中。三丁酸甘油酯為無色近油狀液體，幾乎沒有氣味或略有脂肪香氣。

易溶于乙醇、乙醚等有機溶劑，極難溶于水。

三丁酸甘油酯藥物半衰期為40min，通過口服給藥，血漿丁酸濃度最高可達0.34mM，并能維持大于0.1mM濃度至少0.5～4h（詹彥等，2007）。